En 1986 Garrett Hardin publicaba el famosos artículo «La Tragedia de los comunes» en el que afirmaba la incapacidad del sostenimiento de los recursos naturales mediante la gestión comunitaria, ya que según él la «avaricia» del ser humano imposibilita el acuerdo entre la colectividad y haría que se agotase el recurso natural debido a la sobre explotación por parte de los ciudadanos que forman parte de esa comunidad.
El autor afirmaba en el artículo que:
«La tragedia de los recursos comunes se desarrolla de la siguiente manera. Imagine un pastizal abierto para todos. Es de esperarse que cada pastor intentará mantener en los recursos comunes tantas cabezas de ganado como le sea posible. Este arreglo puede funcionar razonablemente bien por siglos gracias a que las guerras tribales, la caza furtiva y las enfermedades mantendrán los números tanto de hombres como de animales por debajo de la capacidad de carga de las tierras.